Le système européen des préférences généralisées : permettre aux pays les plus pauvres de se développer grâce au commerce mondial (partie II)

Commerce mondial et droits sociaux

Le 1^er décembre, le Conseil des ministres de l’Union européenne a approuvé différentes propositions de la Commission afin de renforcer l’action de l’Union pour promouvoir le travail décent au niveau mondial, à travers les différentes politiques qu’elle mène (ex : politique commerciale, coopération au développement, politique européenne de voisinage…).(1)

Ce thème a été au centre des travaux d’une conférence (la première du genre) réunie à Bruxelles les 4 et 5 décembre. A l’heure de la mondialisation des échanges, la Commission elle-même par la voix du commissaire chargé des affaires sociales M.Špidla, constate que « L'amélioration de la croissance économique n'est pas une garantie d'amélioration de l'emploi ou de recul de la pauvreté – le progrès économique et le progrès social doivent aller de pair». Constat étayé par des chiffres éloquents : la moitié des travailleurs gagne moins de deux dollars par jour et la moitié de la population mondiale est privée de protection sociale. Chaque année, plus de 160 millions de travailleurs tombent malades du fait des risques présents sur le lieu de travail (2).

Défini par l'OIT, la notion de travail décent désigne un objectif de promotion de l'emploi et d'amélioration des conditions de travail, complétant ainsi les droits sociaux fondamentaux résultant de diverses conventions de l'OIT. Il s’agit, tout en tenant compte des particularités économiques et sociales des pays, de favoriser l’emploi productif et librement choisi (ex : élimination du travail des enfants, élimination du travail forcé), le droit du travail, y compris les normes fondamentales du travail (ex : liberté syndicale, égalité entre hommes et femmes en matière salariale, santé et sécurité au travail, fixation de salaires minima et protection du paiement des salaires), la protection sociale (ex : normes minima en matière de sécurité sociale) et le dialogue social (ex : promotion de la négociation collective, information des travailleurs dans l’entreprise).

Autant d’objectifs qui sont relayés dans le cadre du SPG européen, qui propose des conditions tarifaires plus favorables aux pays les plus « méritants » sur les plan social, du respect de l’environnement et des droits de l’homme. Si la défense des droits les plus élémentaires de l’homme n’est pas peut-être pas hélas, l’argument ayant le plus de poids, le simple raisonnement économique milite pour la promotion du « travail décent ». Il y va de l’intérêt des uns et des autres : pour les pays pauvres, l’assurance de trouver un débouché à leurs produits à des conditions plus avantageuses est une aide à leur développement, pour les pays riches, l’amélioration les conditions de vie et de travail dans des pays émergents permet de lutter contre la concurrence déloyale faite à leurs propres produits.

Cet intérêt mutuel bien compris a donc conduit à la mise en place du régime spécial d'encouragement en faveur du développement durable et de la bonne gouvernance (SPG +) , qui prévoit la suspension des droits pour des milliers de produits dont la liste est donnée dans l’annexe du règlement 980/2005 (voir la partie I de cette note). Les pays bénéficiaires doivent avoir ratifié (ou s’engager à le faire) et appliquer les principales conventions internationales relatives aux droits sociaux, à la protection de l’environnement, à la gouvernance, et à la lutte contre la production et le trafic de drogues illicites. La Commission européenne a la charge de veiller au respect de ces engagements, dont la violation est sanctionnée par une suspension du régime préférentiel.

Bien accueilli par les organisations syndicales représentant les travailleurs, le SPG + n’est pas à l’abri pour autant des critiques concernant son application.

Ainsi, dans une résolution du 15/11/2006, le Parlement européen appelle la Commission européenne à plus de vigilance dans l’application par les pays bénéficiaires de leurs engagements. Car, observe-t-il : « des infractions répétées aux droits des travailleurs ont été signalées dans plusieurs pays bénéficiaires du SPG+, bien qu'ils aient ratifié les conventions visées de l'OIT, et [que] s]'il apparaît qu'elles constituent des violations graves et systématiques des droits fondamentaux du travail définis par l'OIT, ces infractions pourraient, comme le prévoit l'article 16 du règlement, justifier un retrait temporaire des préférences du SPG+ ».

La résolution du Parlement reprend ainsi les critiques des organisations syndicales qui à l’instar de la Confédération Européenne des Syndicats et de la Confédération internationale des syndicats libres(CISL) dénonçaient dans une déclaration commune du 22/12/2005 (4), le choix des pays bénéficiaires du SPG+ effectué par la Commission européenne. Ils relevaient que, à des degrés divers, les 15 pays retenus ne respectaient pas les droits des travailleurs et comptaient dans leurs rangs les « pires contrevenants aux droits syndicaux » (Colombie, Géorgie, Moldavie, Salvador, Costa Rica et Guatemala). Selon le rapport annuel de la CISL, en Colombie, pays où prévaut un « climat de violence antisyndicale » depuis des années, 99 syndicalistes ont été assassinés en 2004. 95 % des assassinats dont sont victimes des syndicalistes colombiens restent impunis. Prenant acte de la décision de la Commission le Secrétaire générale de la CES déclarait pour sa part : « Maintenant que la décision a été prise, nous attendons de la part de la Commission qu’elle veille à ce que les pays bénéficiaires acceptent et respectent pleinement les mécanismes de contrôle et de révision prévus dans les conventions correspondantes et dans les instruments pertinents” (5)

De fait, le système des SPG+ peut avoir un effet incitatif réel, comme le montre l’exemple du Salvador qui a ratifié le 29/08/2006, 4 conventions de l’OIT de peur de perdre le bénéfice du SPG+ ( Conventions 87 (liberté syndicale et protection du droit syndical), et 98 (droit d'organisation et de négociation collective), ainsi que les Conventions 135 (représentants des travailleurs), et 151 (relations de travail dans la fonction publique). Quand bien même cette ratification a été qualifiée de demi victoire par certains commentateurs qui remarquent que ces droits ne s’appliquent pas à une part importante du secteur public (6), les syndicats ont salué une « victoire pour la pression syndicale et internationale »(7).

Le soudain ralliement du Salvador à la cause des droits des travailleurs semble à l’évidence lié davantage à la pression économique exercée par l’Union européenne qu’à une conviction intime de ses dirigeants. Mais en définitive, le résultat est là, même s’il a goût amer pour les syndicats de ce pays dont le gouvernement a cédé à la perspective d’un retrait du SPG, là où des luttes syndicales durement réprimées avaient échoué.

14/12/2006

1 - Commission des Communautés européennes, communication : « Promouvoir un travail décent pour tous - La contribution de l'Union à la mise en oeuvre de l'agenda du travail décent dans le monde », COM(2006) 249 final du 24/05/2006

2 - Communiqué de presse de la Commission, IP/06/1669: « L'Union européenne veut promouvoir le travail décent en Europe et au-delà », 1/12/2006

3 - Parlement Européen, Résolution du 15/11/2006: Système de préférences généralisées de l'Union européenne

4 - Site de la CES

5 - CES, Communiqué du 21/12/2005 : La CES condamne la décision de l’UE sur les systèmes généralisés de préférences

6 - Fundacion de estudios para la aplicacion del derecho : " Parlamanto europeo solicita a mcomision europea para reforzar el contro ; de la aplicacion de los convenios de la OIT en los paises beneficiarios del SPG plus", 22/11/2006, site de la fondation salvadorienne d’études sur l’application du droit

7 - CISL, communiqué du 14/9/2006